Villa's in Umbrië

Umbrië is de enige Italiaanse regio zonder kustlijn of internationale grens. Deze geografische realiteit heeft het karakter gevormd en heeft geleid tot een diepe verbinding met het land en zijn producten. Het landschap is een zacht tapijt van glooiende heuvels, olijfgaarden en wijngaarden, onderbroken door versterkte middeleeuwse steden zoals Todi, Gubbio en Orvieto. Het spirituele hart is Assisi, geboorteplaats van Sint Franciscus, dat bezoekers trekt omwille van zowel geloof als kunst.

In tegenstelling tot zijn bekendere buur, Toscane, voelt Umbrië minder gecureerd en meer ongerept aan. Het spreekt onafhankelijke reizigers aan die de drukte willen ontvluchten en een meer rustieke versie van Italië willen ervaren. Het tempo is ongedwongen, waarbij het leven draait om de seizoenen, lokale festivals en de familietafel. Het is een plek om te vertragen en de details te waarderen, of dat nu een rustige zijstraat in Perugia is of het ingewikkelde houtsnijwerk op een kerkdeur.

De lente (april tot begin juni) is een ideale tijd om te bezoeken. Het weer is warm en zonnig, en het platteland is bedekt met wilde bloemen, vooral op de vlaktes van Castelluccio di Norcia. Het is een populaire tijd om te wandelen en bezienswaardigheden te bekijken voordat de zomerhitte aanbreekt. Ook beginnen er voedselfestivals, of sagre, op te duiken in lokale steden.

De zomer (eind juni tot augustus) is het hoogseizoen. Het weer is constant heet en droog, en de belangrijkste steden kunnen druk zijn. Dit is de tijd voor muziekfestivals, met als meest opvallende het Umbria Jazz Festival dat elk jaar in juli in Perugia plaatsvindt. Het Festival dei Due Mondi in Spoleto is een ander belangrijk cultureel evenement.

De herfst (september en oktober) is oogstseizoen. De kleuren zijn rijk en het weer is over het algemeen mild en aangenaam, hoewel er een grotere kans op regen is. Het is een fantastische tijd voor foodies, met de druiven- en olijvenoogsten in volle gang, naast festivals die nieuwe wijn en olie vieren. Het truffeljachtseizoen begint ook serieus. Van november tot maart is de regio rustig. Het weer is koud en kan nat zijn, met af en toe sneeuw op hoger gelegen plaatsen. Veel op toeristen gerichte restaurants en attracties hebben mogelijk kortere openingstijden.

Omdat het landinwaarts ligt, heeft Umbrië geen kustlijn. Het belangrijkste waterlichaam is het Lago Trasimeno, het grootste meer in centraal Italië. U kunt met de veerboot naar de eilanden, Isola Maggiore en Isola Polvese, of fietsen over het pad dat langs de oever loopt. Voor echte wildernis biedt het Monti Sibillini Nationaal Park aan de grens met Le Marche uitstekende wandelpaden te midden van dramatische berglandschappen.

Een schilderachtige route is de SS75, die dwars door het hart van de regio loopt en veel van de belangrijke steden met elkaar verbindt. Begin in Perugia, de levendige hoofdstad van de regio, bekend om zijn Etruskische muren en middeleeuwse centrum. Vanaf daar is het een korte rit naar Assisi, een UNESCO-werelderfgoedlocatie rond de basiliek van Sint Franciscus. Verder naar het zuiden is Orvieto een andere belangrijke stop, gelegen op een vulkanische rots, met een kathedraal die een meesterwerk van Italiaanse gotische architectuur is. Andere opmerkelijke steden zijn Spoleto, met zijn Romeinse aquaduct, en het prachtig bewaard gebleven Gubbio.

De Umbrische keuken is stevig en ongecompliceerd, geworteld in het land. De regio is het meest beroemd om zijn zwarte truffels (tartufo nero), die worden geschaafd over verse pasta, eieren of risotto. De stad Norcia is zo bekend om zijn varkensslagerij en gedroogd vlees dat de term 'norcineria' in heel Italië wordt gebruikt om dit ambacht te beschrijven. Zoek naar prosciutto di Norcia, salami en capocollo.

De lokale, handgerolde pasta wordt vaak strangozzi of stringozzi genoemd, meestal geserveerd met een eenvoudige tomatensaus of zwarte truffel. Peulvruchten, met name linzen uit Castelluccio, vormen een belangrijk onderdeel van het dieet en zijn te vinden in veel stevige wintersoepen. De olijfolie uit de regio is peperig en intens, een basisproduct in elke keuken.

Voor wijn is de topper Sagrantino di Montefalco, een krachtige, tanninerijke rode wijn die hier al eeuwenlang wordt geproduceerd. Grechetto is de meest voorkomende lokale witte druif, die een frisse, droge wijn levert die goed past bij vis uit het meer. U vindt de meest authentieke eetcultuur in de kleine, door families gerunde trattoria's in de heuvelstadjes, of door een lokale wijnmakerij te bezoeken voor een proeverij.

De gemakkelijkste manier om Umbrië te bereiken is per vliegtuig. De eigen luchthaven van de regio is Perugia San Francesco d'Assisi (PEG), die verbindingen heeft met Londen en andere Europese hubs. De rit van de luchthaven naar Perugia zelf duurt ongeveer 20 minuten.

Als alternatief is Florence Airport (FLR) een handige toegangspoort voor het noordelijke deel van Umbrië; de rit naar Perugia duurt ongeveer 1 uur en 45 minuten. In het zuiden zijn de twee luchthavens van Rome, Fiumicino (FCO) en Ciampino (CIA), ook goede opties. De rit van beide luchthavens van Rome naar zuidelijke Umbrische steden zoals Orvieto duurt ongeveer 1 uur en 30 minuten, of 2 uur en 30 minuten naar Perugia.

Een auto is essentieel om Umbria goed te verkennen. Hoewel treinen de belangrijkste steden zoals Perugia, Assisi en Orvieto met elkaar verbinden, is het ware karakter van de regio te vinden op het platteland en in kleinere heuvelstadjes, die alleen via de weg bereikbaar zijn. Rijden geeft je de vrijheid om op je eigen tempo te verkennen, te stoppen bij lokale producenten en plaatsen buiten de gebaande paden te ontdekken.